¿Qué diría Aristóteles de esta investigación publicada en PNAS: Constant mortality and fertility over age in Hydra.
Ofrezco una traducción del resumen de la investigación
Cómo un organismo cambia con la edad y por qué el patrón de cambio difiere
entre especies son preguntas que tienen a los biólogos intrigados desde
Aristóteles. Los patrones de cambio pueden ser descritos por las trayectorias
de las tasas de natalidad y mortalidad. Para los seres humanos y muchos otros
mamíferos, la mortalidad aumenta y la fertilidad disminuye con la edad. Para
otras especies, sin embargo, se ha observado una notable variedad de patrones.
Aunque mortalidad y fecundidad son trayectorias más o menos constantes, los
datos son problemáticos debido a los tamaños de las muestras. A continuación,
presentamos evidencia convincente para la mortalidad y reproducción de la Hydra
utilizando datos de estudios cuidadosos, a gran escala sobre 8 y con 2.256
individuos.
La senectud, el aumento de la
mortalidad y disminución de la fertilidad con la edad después de la madurez, se
pensaba que era inevitable para todas las especies multicelulares capaces de
reproducción repetida. Datos teóricos recientes sugieren que la mortalidad y
fecundidad pueden ir hacia arriba o hacia abajo, o se mantienen constantes con
la edad, pero los datos son escasos y problemáticos. A continuación,
presentamos evidencia convincente de tasas de muerte y reproducción constantes
en Hydra, un metazoos basal, en una serie de experimentos con más de 3,9
millones de días de observaciones del individuo Hydra. Nuestros datos muestran
que 2256 Hydra de dos especies estrechamente relacionadas en dos laboratorios
en 12 cohortes, con la edad de cohortes que van de 0 a más de 41 años, tienen
muy bajas tasas de mortalidad. Las tasas de fecundidad de Hydra no disminuyeron
sistemáticamente con la edad. Esto pone en duda la universalidad de las
teorías de la evolución del envejecimiento que postulan que todas las especies
se deterioran con la edad después de la madurez. La historia de la vida de
Hydra implica niveles de mantenimiento y reparación que son suficientes para
evitar la acumulación de daños por lo menos durante décadas después de la
madurez, mucho más tiempo que la expectativa de vida corta de Hydra en la
naturaleza. Una alta proporción de células madre, una rápida y constante regeneración celular, pocos tipos de células, un plan de cuerpo simple, y el hecho de que la
línea germinal no está segregada del soma son características de Hydra que
puede hacer la no senectud factible.
Parece que no han encontrado signos de decrepitud en la Hydra en condiciones favorables de laboratorio. ¿Podremos hablar de eternidad de la Hydra?¿Al menos, dicho en términos aristotélicos, de forma potencial?
